L'anxiété, terme que l'on entend de plus en plus de nos jours, est une réponse naturelle du corps au stress ou à des situations perçues comme menaçantes, caractérisée par des sentiments de peur, d'anxiété ou d'inquiétude. C'est lorsqu'elle devient persistante ou disproportionnée, perturbant la vie quotidienne et nécessitant un traitement. L'anxiété infantile ne diffère pas beaucoup de cela et dans cet article nous vous dirons de quoi il s'agit exactement, les différents types de troubles anxieux, leurs causes, et nous vous proposons des stratégies pratiques pour la calmer et éviter les erreurs courantes dans sa gestion.

Qu’est-ce que l’anxiété infantile?

L'anxiété infantile est une réponse émotionnelle naturelle et adaptative à des situations dangereuses ou stressantes. Tous les enfants, à un moment de leur vie, éprouvent de la peur ou de l’inquiétude lorsqu’ils sont confrontés à de nouveaux défis ou à des événements inconnus, comme commencer l’école, se faire des amis ou faire face à des changements majeurs dans leur environnement. Cependant, lorsque ces sentiments deviennent excessifs, persistants et disproportionnés par rapport à la situation, ils interfèrent avec leur vie, indiquant la présence d'un trouble anxieux.

Les enfants anxieux se sentent non seulement inquiets face à des événements isolés, mais ont également tendance à anticiper le pire dans diverses situations.

Types d’anxiété infantile

En raison de ses multiples causes possibles et de la complexité de la psychologie de l’enfant, il n’existe pas un seul type d’anxiété infantile, mais plutôt les types suivants :

Trouble d'anxiété généralisée ou TAG

Les enfants atteints de TAG éprouvent une inquiétude excessive concernant divers aspects de leur vie quotidienne, de leurs résultats scolaires à la santé de leurs proches, souvent pour des problèmes très mineurs. Cette inquiétude est persistante et difficile à contrôler, même dans des situations normales ou non menaçantes.

Angoisse de séparation

Ce trouble est courant chez les jeunes enfants et se manifeste par une peur intense d'être séparé de ses parents ou de ses tuteurs. Les enfants craignent souvent que quelque chose de grave ne leur arrive, à eux ou à leurs proches, pendant leur séparation, ce qui entraîne des crises de pleurs, une résistance à aller à l'école ou même des symptômes physiques tels que des maux de ventre.

Trouble panique

Bien que cela soit moins fréquent chez les jeunes enfants, certains subissent des crises de panique récurrentes, qui sont de brefs épisodes de peur intense accompagnés de symptômes physiques, tels que des difficultés respiratoires, des sueurs ou des palpitations. La plupart de ces épisodes surviennent de manière inattendue.

Trouble d'anxiété sociale

Les enfants atteints de ce trouble ont une peur immense d'être observés ou jugés par d'autres dans des situations sociales, comme parler en classe ou interagir avec leurs pairs. Cela les amène à éviter les activités sociales et scolaires.

Causes de l’anxiété chez l’enfant

L'anxiété infantile a presque toujours de multiples causes, souvent celles-ci ne sont même pas tout à fait claires, mais il s'agit généralement d'une combinaison de facteurs génétiques, biologiques et environnementaux :

Prédisposition génétique

Les enfants dont les parents proches souffrent de troubles anxieux seront plus susceptibles de développer de l'anxiété, car il existe une prédisposition héréditaire qui suggère que les gènes jouent un rôle important dans l'apparition de l'anxiété.

Facteurs environnementaux et familiaux

Un environnement familial stressant, caractérisé par des conflits, de la violence ou des abus, augmente le risque d'anxiété chez les enfants. L'anxiété peut également survenir si les parents ou les tuteurs sont trop protecteurs ou anxieux, car ils transmettent leurs propres peurs et inquiétudes à l'enfant.

Événements stressants dans la vie de l'enfant

La perte d'un être cher, le divorce d'un parent, le déménagement dans une nouvelle ville ou la rentrée d'une nouvelle école peuvent tous déclencher de l'anxiété. Chacune de ces situations constitue un changement très important qui crée de l’incertitude et qui a tendance à être difficile à gérer pour les enfants.

Expériences traumatisantes

Les abus physiques, émotionnels ou sexuels, ainsi que l'exposition à des événements traumatisants tels que des accidents ou des catastrophes naturelles, peuvent générer un état d'alerte et de peur continus chez les enfants, contribuant au développement de troubles anxieux.

Déséquilibres chimiques dans le cerveau

Le cerveau d’un enfant anxieux présente souvent un déséquilibre en neurotransmetteurs tels que la sérotonine ou le cortisol, qui influencent l’humeur et la réponse au stress.

Comment se manifeste l’anxiété de l’enfant ? Symptômes

En raison de sa complexité, l’anxiété infantile se manifeste de diverses manières, tant sur le plan émotionnel que physique. Les symptômes les plus fréquents sont :

• Inquiétudes persistantes :Montrant une inquiétude constante et excessive concernant une variété de problèmes, allant des résultats scolaires à la sécurité de ses proches.
• Symptômes physiques :Des inconforts tels que des maux de tête, des douleurs à l'estomac, des tensions musculaires, une transpiration excessive, des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires apparaissent fréquemment.
• Problèmes de sommeil :Difficulté à s'endormir, à se réveiller fréquemment pendant la nuit ou à faire des cauchemars.
• Changements de comportement :Présentant de l'irritabilité, de l'agitation ou des changements d'appétit, comme manger trop ou avoir peu faim.
• Difficultés de performance scolaire et sociale :Perturbation de la capacité d'un enfant à se concentrer à l'école, évitement des tâches, désintérêt ou difficulté à se faire et à garder des amis.
• Attaques de panique :Dans certains cas, les enfants peuvent subir des crises de panique, accompagnées de symptômes physiques intenses tels que des palpitations, des sueurs et un essoufflement.

Comment identifier l’anxiété chez un enfant ?

Identifier l'anxiété semble plus difficile qu'il ne l'est en réalité, il suffit de porter une attention particulière à son enfant et, bien sûr, de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic. Les principaux signes à surveiller pour savoir si votre enfant éprouve des difficultés d’anxiété comprennent :

• Changements de comportement :Par exemple, devenir plus renfermé, évitant ou faire preuve d'irritabilité et de colère sans cause apparente.
• Plaintes physiques courantes :Présence de symptômes physiques tels que douleurs à la poitrine, à la tête ou au ventre, nervosité, mouvements répétitifs, inconfort sans cause apparente.
• Évasion de situations :Éviter des situations telles que participer à des événements sociaux, aller à l'école ou effectuer certaines tâches, voire sortir pour jouer.
• Problèmes de sommeil :Problèmes liés au sommeil, tels que l'insomnie, les cauchemars ou les réveils fréquents pendant la nuit.
• Observations à l'école :Changements dans les résultats scolaires ou la participation en classe de l'enfant.

Qu'est-ce que le questionnaire CAS sur l'anxiété chez l'enfant ?

Le Children's Anxiety Questionnaire ou CAS est un outil d'évaluation conçu pour mesurer les niveaux d'anxiété chez les enfants. Ce questionnaire vise à aider les professionnels de la santé mentale à diagnostiquer les troubles anxieux et à élaborer des plans de traitement à la fois appropriés et efficaces. De plus, il fournit une évaluation standardisée qui peut être utilisée pour suivre les symptômes au fil du temps et évaluer l’efficacité des interventions thérapeutiques.

Le questionnaire comprend généralement une série de questions abordant des problèmes tels que des préoccupations générales, des peurs spécifiques et des symptômes physiques. Les réponses sont évaluées sur une échelle qui reflète la fréquence et l’intensité des symptômes ressentis par l’enfant. Le CAS peut être utilisé par des professionnels de la santé mentale, des éducateurs ou même des parents, selon le contexte.

Comment calmer l’anxiété d’un enfant ?

La vérité est qu'il n'existe pas de formule magique ni de processus universel pour calmer l'anxiété d'un enfant, principalement parce que chaque enfant est différent et que chacun vit l'anxiété différemment. Cependant, calmer l'anxiété d'un enfant nécessite toujours une combinaison de soutien émotionnel, de techniques de relaxation et de stratégies pratiques, c'est pourquoi nous vous expliquons ce qui est habituellement recommandé :

Offrir un soutien émotionnel

Écoutez activement votre enfant et validez ses sentiments. Assurez-vous qu'ils se sentent compris et soutenus en utilisant des expressions telles que « Je comprends que cela vous rend nerveux » pour faire preuve d'empathie.

Établir une routine

Une routine structurée apporte sécurité et prévisibilité, ce qui est réconfortant. Elle comprend des activités régulières telles que les heures de repas, d'étude et de détente. Apprenez à votre enfant à lire l'heure avec une horloge pédagogique et aidez-le à comprendre qu'il a la capacité de décider dans une certaine mesure, afin qu'il se calme et se sente en contrôle.

Apprenez-lui des techniques de relaxation

Des techniques simples telles que la respiration profonde, la méditation guidée ou les exercices de relaxation peuvent toujours aider votre enfant à se calmer. Recherchez des techniques adaptées à leur âge, en gardant à l'esprit que les enfants et les adultes ne fonctionnent pas de la même manière.

Impliquez-le dans des activités physiques

L'exercice régulier aide beaucoup à réduire les niveaux d'anxiété. Des activités telles que la marche, la course, la natation, les arts martiaux ou la pratique d'un sport en général libèrent des endorphines et améliorent l'humeur.

Aide à remettre en question les pensées anxieuses

Encouragez votre enfant à identifier et à contester les pensées négatives ou irrationnelles. Travaillez avec votre enfant pour remplacer ces pensées par des croyances plus réalistes et positives.

Offre des possibilités de jeu et de plaisir

Jouer est un excellent moyen de réduire le stress et d’encourager la relaxation, alors assurez-vous que votre enfant ait du temps pour des activités récréatives et des moments amusants.

Consulter un professionnel

Si l'anxiété de votre enfant est grave ou persistante, il est nécessaire de demander l'aide d'un professionnel de la santé mentale spécialisé dans les enfants. Les thérapeutes peuvent fournir des stratégies et un soutien supplémentaires pour gérer l’anxiété.

Que faut-il éviter de faire si un enfant souffre d’anxiété ?

Tout comme vous devez savoir clairement quoi faire pour aider un enfant ayant des problèmes de gestion de l'anxiété, vous devez savoir ce qu'il ne faut pas faire, et nous vous expliquerons comment :

• Ne minimisez pas leurs sentiments :Évitez de dire des choses comme "Il n'y a pas de quoi s'inquiéter" ou "Arrêtez d'exagérer". Ces commentaires donnent à l’enfant le sentiment d’être incompris et augmentent son anxiété.
• Ne punissez pas l'anxiété : Vous ne devez pas punir ou réprimander votre enfant pour son anxiété. L’anxiété n’est pas un comportement qui peut être contrôlé à volonté, et la punition ne fera qu’empirer les choses.
• Évitez la surprotection :Bien qu'il soit naturel de vouloir protéger votre enfant, la surprotection ne fera que renforcer l'anxiété.
• N'évitez pas complètement les situations redoutées :Bien qu'il soit important d'aider votre enfant à réduire son anxiété, éviter complètement les situations qui provoquent de la peur les aggravera également.
• N'ignorez pas les symptômes physiques :Ne sous-estimez jamais les symptômes physiques de l'anxiété, tels que les maux d'estomac ou les maux de tête.
• Ne vous précipitez pas pour vous rétablir :L'anxiété chez les enfants prend du temps à gérer. Évitez de précipiter le processus ou d’attendre des résultats immédiats.
• Ne faites pas de promesses irréalistes :Au lieu de promettre des résultats spécifiques, concentrez-vous sur l'offre d'assistance et d'outils pratiques.

Conclusion

En résumé, même si l’anxiété infantile est une expérience difficile, avec une intervention et une compréhension appropriées, les enfants peuvent apprendre à vivre avec efficacement, en développant des compétences qui leur seront utiles tout au long de leur vie. En fournissant un soutien constant et en recherchant l’aide d’un professionnel si nécessaire, nous pouvons contribuer de manière significative au bien-être émotionnel et à la croissance saine de nos enfants.