Le frein lingual chez l'enfant, également appelé ankyloglossie ou frein de langue, est une maladie congénitale qui affecte souvent divers domaines du développement de l'enfant, comme l'alimentation, en particulier pendant la petite enfance, ou la parole. Bien qu'il ne cause pas toujours de problèmes importants, il nécessite généralement dans de nombreux cas une intervention médicale. Il est essentiel que tout parent ou soignant comprenne les causes, les symptômes et les options de traitement pour prendre la meilleure décision pour son enfant.

Qu'est-ce que le frein lingual chez l'enfant ?

Le frein lingual est une fine bande de tissu qui relie la face inférieure de la langue au plancher de la bouche. Chez la plupart des enfants, ce tissu est flexible et n’interfère pas avec le mouvement normal de la langue. Cependant, certains enfants naissent avec un frein lingual anormalement court et serré qui restreint la mobilité de la langue. Cette condition est connue sous le nom d’ankyloglossie ou de frein de langue.

Types de frein lingual

Bien que la base de la maladie soit la même, il existe différents types de freins de langue, ou différents degrés, en fonction de la capacité de la langue à bouger et de la gravité des symptômes. Voici les principaux types :

• Classe 1 ou légère : le mouvement de la langue n'est pas affecté de manière significative, l'enfant peut parler normalement et présente peu ou pas de symptômes.
• Classe 2 ou modérée : à ce niveau, le frein est plus serré et limite quelque peu le mouvement de la langue, comme son mouvement latéral, bien que ces limitations ne soient généralement pas sévères.
• Classe 3 ou grave : il y a des difficultés à effectuer des activités de base telles que l'allaitement ou à émettre certains sons en parlant.
• Classe 4 ou très grave : dans ce cas, la langue est pratiquement immobilisée. Le frein est si restrictif que la langue peut à peine bouger, ce qui entraîne de sérieuses difficultés tant dans l'allaitement que dans le développement de la parole.

Pourquoi cela arrive-t-il ?

Le frein lingual court, ou ankyloglossie, est une maladie congénitale, c'est-à-dire qu'il est présent dès la naissance. On pense que cela est dû au développement incomplet du frein lingual pendant la gestation, lorsque ce tissu ne se sépare pas correctement de la langue avant la naissance.

Bien que les causes spécifiques de son apparition ne soient pas connues avec certitude, il existe des preuves suggérant une composante génétique, car cette maladie est souvent héréditaire.

Quels sont les symptômes ?

Comme expliqué ci-dessus, les symptômes de l'ankyloglossie varient en fonction de la gravité du frein lingual et de l'âge de l'enfant. Certains enfants ne présentent pas de symptômes significatifs, tandis que d’autres éprouvent les difficultés suivantes :

• Difficultés à allaiter : chez les bébés, un frein court rend difficile la bonne prise du sein, provoquant une prise de poids insuffisante et des douleurs au niveau des mamelons de la mère.

• Problèmes d'élocution : à mesure que les enfants grandissent, ils commencent à avoir des difficultés à produire certains sons, en particulier ceux qui nécessitent que la langue touche ou s'approche du palais ou des dents. Ceux-ci incluent les sons des lettres « T », « D », « S », « L » et « R ».

• Difficulté à bouger la langue : problèmes à sortir la langue au-delà des lèvres ou à la déplacer d'un côté à l'autre, affectant des activités telles que lécher ou jouer d'un instrument à vent.
• Forme inhabituelle de la langue : dans certains cas, la langue prend la forme d'un cœur ou apparaît fendue à son extrémité lorsqu'on essaie de la retirer de la bouche.

Que se passe-t-il si un enfant a un frein de langue ?

Dans certains cas, les enfants atteints d'ankyloglossie ne rencontrent pas de problèmes importants et la maladie se résout d'elle-même à mesure qu'ils grandissent, car le frein peut s'étirer ou devenir moins restrictif avec le temps.

Cependant, lorsque la maladie est suffisamment grave, elle entraînera des problèmes d’alimentation pendant l’enfance, ce qui affectera à la fois la croissance et le développement. À long terme, l’ankyloglossie pourrait interférer avec le développement de la parole et rendre impossible la réalisation de certaines activités nécessitant une mobilité de la langue.

Comment soigner le frein chez les enfants ?

Encore une fois, le traitement dépendra de la gravité du frein de langue. Dans de nombreux cas, en particulier lorsque le frein de langue est léger, aucune intervention médicale n'est requise car le frein de langue peut s'étirer naturellement avec le temps. Cependant, si le frein de langue provoque des problèmes d'alimentation ou d'élocution

Frénotomie

Il s’agit d’une intervention chirurgicale simple qui consiste à couper le frein lingual pour libérer la langue. Elle peut presque toujours être réalisée rapidement au cabinet du médecin sans nécessiter d’anesthésie générale.

Frénectomie

Dans les cas plus graves, une frénectomie est nécessaire, ce qui implique l'ablation complète du frein lingual. Il s'agit d'une intervention qui nécessite une anesthésie locale ou générale, notamment chez les enfants plus âgés, et est généralement réalisée si le frein est épais ou si la frénotomie n'a pas été suffisante.

Frénuloplastie

Il s’agit d’une option plus avancée dans laquelle différentes techniques chirurgicales sont utilisées pour corriger l’attache de langue. Elle est réalisée dans des cas complexes ou lorsque le frein de langue est extrêmement contraignant. Après l’intervention, l’enfant aura besoin d’une orthophonie pour apprendre à utiliser plus efficacement les muscles de la langue.

Quand faut-il pratiquer une chirurgie du frein-langue ?

Opter pour l’une des interventions chirurgicales mentionnées dans la section précédente est recommandé lorsque :

• Problèmes d'allaitement : si le bébé a des difficultés à prendre le sein ou ne prend pas correctement du poids.
• Difficultés d'élocution : lorsque le frein empêche la prononciation correcte de sons tels que "T", "D", "S", "L" et "R".
• Problèmes de déglutition : si la langue ne peut pas bouger normalement pour avaler de la nourriture.
• Problèmes dentaires : dans certains cas, un frein court peut influencer le développement des dents et de l'occlusion.

A quel âge un enfant peut-il subir une opération chirurgicale du frein de langue ?

Une intervention chirurgicale pour corriger le frein lingual, comme une frénotomie ou une frénectomie, peut être réalisée à tout âge, mais la recommandation d'intervenir varie en fonction de la gravité des symptômes et de leur impact sur la vie de l'enfant.

Cependant, si le problème n’est pas détecté ou traité dans l’enfance, le frein lingual peut être corrigé plus tard, même à l’adolescence ou à l’âge adulte. Chez les enfants plus âgés ou les adultes, la chirurgie nécessite souvent une anesthésie générale et une approche plus complexe, comme la frénuloplastie, qui peut même impliquer la nécessité de points de suture. À cet âge, le patient est également plus susceptible d’avoir besoin d’une orthophonie après l’intervention.

Soins après chirurgie du frein lingual chez l'enfant

Une fois que la chirurgie du frein lingual, qu'il s'agisse d'une frénotomie ou d'une frénectomie, est réalisée, cela ne signifie pas que le processus est terminé. Les soins postopératoires sont essentiels pour garantir une récupération rapide et simple. Bien que les directives exactes en matière de soins doivent être expliquées par votre médecin, nous vous les expliquerons en termes généraux afin que vous sachiez à quoi vous attendre :

Soins immédiats

Dans les premières heures suivant l'intervention chirurgicale, il est normal que l'enfant ressente un léger inconfort, qui peut être géré avec des analgésiques courants, comme le paracétamol, prescrits par le médecin. Si une anesthésie locale a été utilisée, la zone restera engourdie pendant une courte période. C’est comme lorsque vous allez chez le dentiste.

Alimentation

Si le bébé est allaité, il est recommandé d'essayer d'allaiter le bébé dès que possible après l'intervention chirurgicale. Dans de nombreux cas, le bébé connaîtra une amélioration immédiate de sa succion. Si l’enfant est plus âgé, il est conseillé de lui proposer des aliments mous ou des liquides durant les premiers jours pour éviter toute gêne.

Exercices de guérison et de langue

Dans les jours qui suivent l'intervention chirurgicale, votre médecin ou orthophoniste peut vous recommander des exercices d'étirement de la langue pour empêcher le frein de se rattacher et limiter votre amplitude de mouvement. Ces exercices sont généralement simples, comme lever la langue vers le palais ou la déplacer d'un côté à l'autre, et ils aident à favoriser une bonne guérison.

Hygiène bucco-dentaire

Il est essentiel de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire pour éviter les infections dans la zone chirurgicale. Il est recommandé de se rincer doucement la bouche avec de l'eau ou une solution saline et d'éviter d'utiliser des brosses ou des objets durs à proximité de la zone chirurgicale pendant les premiers jours.

Suivi médical

Il est important de respecter tous les rendez-vous de suivi prévus afin que le médecin puisse s'assurer que la guérison progresse correctement. Si l'enfant ressent une douleur intense, un gonflement, un saignement excessif ou des signes d'infection, comme de la fièvre, il est essentiel de contacter immédiatement un spécialiste.

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Conclusion

En bref, le frein de langue est une affection qui, bien qu'elle ne cause généralement pas de problèmes majeurs, peut interférer considérablement avec l'alimentation, la parole et la qualité de vie des enfants. Heureusement, il existe diverses options de traitement. Si vous pensez que votre enfant souffre d'un frein de langue, consulter un spécialiste sera indispensable pour évaluer son cas et prendre les mesures nécessaires.