L'ansia, termine che sentiamo sempre più spesso al giorno d'oggi, è una risposta naturale dell'organismo allo stress o a situazioni percepite come minacciose, caratterizzate da sentimenti di paura, ansia o preoccupazione. È quando diventa persistente o sproporzionato, interferendo con la vita quotidiana e richiedendo un trattamento. L'ansia infantile non varia molto da questa e in questo post ti diremo di cosa si tratta esattamente, i diversi tipi di disturbi d'ansia, le loro cause e ti offriremo strategie pratiche per calmarla ed evitare errori comuni nella sua gestione.

Cos'è l'ansia infantile?

L’ansia infantile è una risposta emotiva naturale e adattiva a situazioni pericolose o stressanti. Tutti i bambini, ad un certo punto della loro vita, sperimentano paura o preoccupazione di fronte a nuove sfide o eventi sconosciuti, come iniziare la scuola, fare amicizia o affrontare grandi cambiamenti nel loro ambiente. Tuttavia, quando questi sentimenti diventano eccessivi, persistenti e sproporzionati rispetto alla situazione, interferiscono con la loro vita, indicando la presenza di un disturbo d’ansia.

I bambini ansiosi non solo si sentono preoccupati per eventi isolati, ma tendono ad anticipare il peggio in una varietà di situazioni.

Tipi di ansia infantile

A causa delle molteplici cause possibili e della complessità della psicologia infantile, non esiste un solo tipo di ansia infantile, ma piuttosto i seguenti tipi:

Disturbo d'ansia generalizzato o DAG

I bambini affetti da GAD sperimentano un'eccessiva preoccupazione per vari aspetti della loro vita quotidiana, dal rendimento scolastico alla salute dei loro cari, spesso per questioni molto minori. Questa preoccupazione è persistente e difficile da controllare, anche in situazioni normali o non minacciose.

Ansia da separazione

Questo disturbo è comune nei bambini più piccoli e si manifesta come un'intensa paura di essere separati dai genitori o da chi si prende cura di loro. I bambini spesso temono che succeda qualcosa di brutto a loro o ai loro cari mentre sono separati, il che porta a crisi di pianto, resistenza ad andare a scuola o persino sintomi fisici come mal di pancia.

Attacchi di panico

Anche se meno comuni nei bambini piccoli, alcuni sperimentano attacchi di panico ricorrenti, che sono brevi episodi di intensa paura accompagnati da sintomi fisici, come difficoltà di respirazione, sudorazione o palpitazioni. La maggior parte di questi episodi si verificano inaspettatamente.

Disturbo d'ansia sociale

I bambini con questo disturbo hanno una paura schiacciante di essere osservati o giudicati dagli altri in situazioni sociali, come parlare in classe o interagire con i coetanei. Ciò li porta ad evitare le attività sociali e scolastiche.

Cause dell'ansia infantile

L’ansia infantile ha quasi sempre molteplici cause, molte volte queste non sono nemmeno del tutto chiare, ma generalmente si tratta di una combinazione di fattori genetici, biologici e ambientali:

Predisposizione genetica

I bambini con parenti stretti che soffrono di disturbi d’ansia avranno maggiori probabilità di sviluppare ansia, perché esiste una predisposizione ereditaria che suggerisce che i geni svolgono un ruolo importante nell’insorgenza dell’ansia.

Fattori ambientali e familiari

Un ambiente domestico stressante, caratterizzato da conflitti, violenze o abusi, aumenta il rischio di ansia nei bambini. L’ansia può sorgere anche se i genitori o chi si prende cura di loro sono eccessivamente protettivi o ansiosi, perché trasmettono le proprie paure e preoccupazioni al bambino.

Eventi stressanti nella vita del bambino

La perdita di una persona cara, il divorzio di un genitore, il trasferimento in una nuova città o l'inizio di una nuova scuola possono scatenare ansia. Ognuna di queste situazioni rappresenta cambiamenti molto significativi che creano incertezza e tendono ad essere difficili da gestire per i bambini.

Esperienze traumatiche

L’abuso fisico, emotivo o sessuale, così come l’esposizione a eventi traumatici come incidenti o disastri naturali, possono generare nei bambini un continuo stato di allerta e paura, contribuendo allo sviluppo di disturbi d’ansia.

Squilibri chimici nel cervello

Il cervello di un bambino ansioso presenta spesso uno squilibrio nei neurotrasmettitori come la serotonina o il cortisolo, che influenzano l’umore e la risposta allo stress.

Come si manifesta l'ansia infantile? Sintomi

A causa della sua complessità, l’ansia infantile si manifesta in vari modi, sia emotivamente che fisicamente. I sintomi più frequenti sono:

• Preoccupazioni persistenti:mostrare una preoccupazione costante ed eccessiva per una varietà di questioni, dal rendimento scolastico alla sicurezza dei propri cari.
• Sintomi fisici:Frequentemente compaiono disturbi come mal di testa, mal di stomaco, tensione muscolare, sudorazione eccessiva, dolore al petto e difficoltà respiratorie.
• Difficoltà a dormire:difficoltà ad addormentarsi, risvegli frequenti durante la notte o incubi.
• Cambiamenti nel comportamento:presentazione di irritabilità, agitazione o cambiamenti nell'appetito, come mangiare troppo o avere poca fame.
• Difficoltà nel rendimento scolastico e sociale:disturbo nella capacità di un bambino di concentrarsi a scuola, evitamento dei compiti, disinteresse o difficoltà a fare e mantenere amicizie.
• Attacchi di panico:in alcuni casi, i bambini possono sperimentare attacchi di panico, accompagnati da sintomi fisici intensi come palpitazioni, sudorazione e mancanza di respiro.

Come riconoscere l'ansia in un bambino?

Identificare l'ansia sembra più difficile di quanto non sia in realtà, basta prestare molta attenzione al proprio bambino e, ovviamente, consultare un operatore sanitario per una diagnosi. I segnali chiave a cui prestare attenzione per sapere se tuo figlio potrebbe avere difficoltà con l’ansia includono:

• Cambiamenti nel comportamento:ad esempio, diventare più ritirato, evitante o mostrare irritabilità e rabbia senza una causa apparente.
• Reclami fisici comuni:Presenza di sintomi fisici come dolore al petto, alla testa o allo stomaco, nervosismo, movimenti ripetitivi, disagio senza causa apparente.
• Evasione delle situazioni:evitare situazioni come partecipare a eventi sociali, andare a scuola o svolgere determinati compiti, anche uscire a giocare.
• Difficoltà a dormire:problemi legati al sonno, come insonnia, incubi o risvegli frequenti durante la notte.
• Osservazioni a scuola:Cambiamenti nel rendimento scolastico o nella partecipazione in classe del bambino.

Cos’è il questionario CAS sull’ansia infantile?

Il Children's Anxiety Questionnaire o CAS è uno strumento di valutazione progettato per misurare i livelli di ansia nei bambini. Questo questionario ha lo scopo di aiutare i professionisti della salute mentale a diagnosticare i disturbi d'ansia e a sviluppare piani di trattamento appropriati ed efficaci. Inoltre, fornisce una valutazione standardizzata che può essere utilizzata per monitorare i sintomi nel tempo e valutare l’efficacia degli interventi terapeutici.

Il questionario include in genere una serie di domande che affrontano questioni quali preoccupazioni generali, paure specifiche e sintomi fisici. Le risposte sono valutate su una scala che riflette la frequenza e l'intensità dei sintomi vissuti dal bambino. Il CAS può essere utilizzato da professionisti della salute mentale, educatori o anche genitori, a seconda del contesto.

Come calmare l'ansia di un bambino?

La verità è che non esiste una formula magica o un processo universale per calmare l'ansia di un bambino, soprattutto perché ogni bambino è diverso e ognuno sperimenta l'ansia in modo diverso. Tuttavia, calmare l'ansia di un bambino richiede sempre una combinazione di supporto emotivo, tecniche di rilassamento e strategie pratiche, ecco perché ti diciamo cosa è solitamente raccomandato:

Offrire supporto emotivo

Ascolta attivamente tuo figlio e conferma i suoi sentimenti. Assicurati che si sentano compresi e supportati usando frasi come "Capisco che questo ti rende nervoso" per mostrare empatia.

Stabilisci una routine

Una routine strutturata offre sicurezza e prevedibilità, il che è confortante. Include attività regolari come i pasti, il tempo di studio e il tempo di relax. Insegna a tuo figlio a leggere l'ora con un time teacher e aiutalo a capire che ha la possibilità di decidere in una certa misura, in modo che si calmi e si senta in controllo.

Insegnagli tecniche di rilassamento

Tecniche semplici come la respirazione profonda, la meditazione guidata o gli esercizi di rilassamento possono sempre aiutare il tuo bambino a calmarsi. Cercate tecniche adatte alla loro età, ricordando che i bambini e gli adulti non funzionano allo stesso modo.

Coinvolgerlo in attività fisiche

L’esercizio fisico regolare aiuta molto a ridurre i livelli di ansia. Attività come camminare, correre, nuotare, arti marziali o praticare sport in generale rilasciano endorfine e migliorano l'umore.

Aiuta a sfidare i pensieri ansiosi

Incoraggia tuo figlio a identificare e sfidare i pensieri negativi o irrazionali. Lavora con tuo figlio per sostituire questi pensieri con convinzioni più realistiche e positive.

Offre opportunità di gioco e divertimento

Giocare è un ottimo modo per ridurre lo stress e incoraggiare il rilassamento, quindi assicurati che tuo figlio abbia tempo per attività ricreative e momenti divertenti.

Consulta un professionista

Se l'ansia di tuo figlio è grave o persistente, è necessario chiedere aiuto a un professionista della salute mentale specializzato in bambini. I terapisti possono fornire ulteriori strategie e supporto nella gestione dell’ansia.

Cosa dovresti evitare di fare se un bambino ha ansia?

Proprio come devi avere ben chiaro cosa fare per aiutare un bambino con problemi a gestire l'ansia, devi sapere cosa non fare e noi ti diremo come:

• Non minimizzare i loro sentimenti:evita di dire cose come "Non c'è niente di cui preoccuparsi" o "Smettila di esagerare". Questi commenti fanno sentire il bambino incompreso e aumentano la sua ansia.
• Non punire l'ansia:non dovresti punire o rimproverare tuo figlio per la sua ansia. L’ansia non è un comportamento che può essere controllato a piacimento e la punizione non farà altro che peggiorare la situazione.
• Evita l'iperprotezione:sebbene sia naturale voler proteggere tuo figlio, l'iperprotezione non farà altro che rafforzare l'ansia.
• Non evitare completamente le situazioni temute:sebbene sia importante aiutare tuo figlio a ridurre l'ansia, evitare del tutto le situazioni che causano paura le peggiorerà anche.
• Non ignorare i sintomi fisici:non sottovalutare mai i sintomi fisici dell'ansia, come dolori di stomaco o mal di testa.
• Non affrettare il recupero:l'ansia nei bambini richiede tempo per essere gestita. Evita di affrettare il processo o aspettarti risultati immediati.
• Non fare promesse irrealistiche:invece di promettere risultati specifici, concentrati sull'offerta di supporto e strumenti pratici.

Conclusione

In sintesi, sebbene l’ansia infantile sia un’esperienza difficile, con un intervento e una comprensione adeguati, i bambini possono imparare a conviverci in modo efficace, sviluppando abilità che saranno utili per tutta la vita. Fornendo un supporto costante e cercando un aiuto professionale quando necessario, possiamo contribuire in modo significativo al benessere emotivo e alla crescita sana dei nostri figli.